」

女學辦學不易，人們對女子進學堂的接受程度又低。

我早預料到來的孩子不會太多。

「不然我去鎮上幫你多走動些人家，同他們父母講講，這樣孩子也多些。」

我搖頭，婉拒了他的好意。

人的觀念非一時能改，我亦能力有限。我只渡想學之人。

可李申并不是聽話的人。

私下他自己還是執意走訪了一些有適齡女童的人家，提出免費提供中午一頓餐食。

每讀滿一個月，孩子還可得到兩斤豬肉做獎勵。。

這些孩子本就年齡不大，在家里做不了什麼活。

如今有這樣的好事，來的孩子瞬間坐滿了爹爹準備的桌椅。

午間，看著大鐵鍋前幫孩子們盛飯的李申。

我忍不住再次思索。

「想什麼呢？」

花嫂洗完廚具拍拍我。

「我在想，李申……一直這麼古道熱腸嗎？」

「嗐！」李嫂笑嘆一聲，「那可不是。」

「當年我和吱吱爹在大雪天遇到他，他滿身是血，就快斷氣了。我本來十分害怕不敢救他，幸好吱吱爹堅持。真是救了個大好人。」

「那他和江婉的婚事是怎麼回事呢？」

「啊？這個啊……」

花嫂神色有些尷尬，支支吾吾開始拐話題。

我意會。

看來也是件另有隱情的事。

學生都放學后，我單獨請花嫂留了下來。

學生數量越來越多。年齡差別也越來越大。

若都講同樣的內容，恐孩子們的接受能力不同。

可若講不同的東西，我一人分身乏術，也應付不了。

所以我想，先把一部分年紀小的孩子要學的內容，提前一天教給花嫂。

第二天再由花嫂教給孩子們。

我再額外給花嫂一份報酬，不耽誤花嫂家的生活。

「我？」花嫂滿臉詫異，「我行嗎？」

「當然！」我鼓勵她，「你有讓女兒讀書認字的意識，就已經超越了很多人。低齡孩子學的內容也并不難，你沒問題的。」

花嫂紅了臉：「其實也不是我有意識了，是吱吱經常圍在李申身邊，學了些知識，我覺得不是壞事，也沒阻攔。」

原來如此。

那看來，吱吱那天找我來問詩，也是李申讓的嘍？

6

這樣的生活過了兩年。

如今的花嫂，已經能自信地在講臺上給女娃娃們講李白的意氣風發、蘇軾的豁達樂觀。

不僅花嫂，一些年紀大的學生，也可以做我的助手，把學到的知識再講給低齡的學生。

眼看著，一個個原本稚氣野蠻的小丫頭們，漸漸變得知書達理，舉止嫻雅。

我忽然又犯了愁……

以后，他們被人欺負了可怎麼辦？

我把目光瞄向李申。

幾日后，高齡女孩子們原本的課程里，加了一項新的課程：女子防身術。

我早看出來。

李申雖然憨厚勤懇，可身姿談吐，絕非一個普通的市井屠戶。

他身上似乎有很多的秘密，都不能輕易對人言。

我無心試探細節。

我只要知道，他在古田鎮是個好人。

他的身家武學，能為孩子們所用，就夠了。

「江蕪，你欠我的也太多了吧。」他瞇著眼看我。

「學生們的餐食也便算了，可同樣聘為老師，你只給花嫂酬勞，卻不給我，豈非厚此薄彼？」

我不答，反問：「江婉是一個什麼樣的姑娘。」

他似乎也沒想到我會忽然問這個問題。

餅子卡在嗓子里，上氣不接下氣地咳起來。

「怎麼忽然問這個？」

「沒什麼。只是我來古田鎮已經幾年，但大家好像都有意在我面前避而不談江婉。

我有點好奇，你忽然失去了滿心喜歡的未婚妻，沒有想過追回嗎？」

李申抬頭望月。

夜幕浩然無邊。

他眼中卻沒有失望之色，嘴角掛起一抹笑：

「嫁入伯爵府，遠好過嫁給一個鄉下屠戶。她有更好的前程，我怎能自私去攔。」

我暗嘆，還真是個癡情的人啊。

「你呢？」他反問，「從原本的伯爵府兒媳，到現在的豆腐西施，每天圍著一群孩童打轉，不覺得遺憾嗎？」

遺憾嗎？

同樣的問題，我也問過自己。

在京城時，因寫下的小楷不夠娟秀，我被母親罰跪在雪中。

雪落肩頭，足足一尺，才被允許回去。

盡管手生了凍瘡，但該練的字還是一張不能少。

每日的餐食，被嚴格限制分量，哪怕再喜歡，也不能多吃一口。

每長胖一點，都會被罰斷食一天。

每參加一場名流宴會前，我都殫精竭慮。

從衣著配飾，到問答言笑。唯恐有任何一處出了岔子，為宴會上的貴人們恥笑。

丟了江家的面子，更丟了伯爵府的姻緣。

可現在，我每天的呼吸都是自由的。

我可以隨意說笑，隨意按著自己的想法過活。

雖然衣著餐食簡樸，可相處的人都簡單純粹。

有什麼遺憾呢？

「江蕪，你這樣的心性，實在難得。」他眼中難掩驚艷。

可這話于我而言，卻算不了什麼。

不過是溺水之人尋得了一線生機，狠命抓住罷了。

不知如今的江婉，在京中生活如何？

7

天氣漸寒起了霜，娘早起磨豆腐的時候不小心滑倒，傷到了骨頭。

我凈了帕子，細細幫她擦臉、端飯。

娘親眉目含笑，感嘆自己有一個貼心的好女兒。

我忽然想起。

以前在京城時，母親有次燒得厲害。