太太的眼睛紅紅的,似剛哭過,看見我,三步并兩步走到我面前猛地跪下,嚇得我也連忙跪下想扶起太太。
太太啜泣著抓著我的胳膊,說出了讓我心一涼的話。
「喜兒,求求你幫幫邵陽吧,求求你幫幫邵陽吧。」
太太說著,向我重重磕了好幾個頭。
「綠盈今天來,說有個老爺看上了你,他想讓你陪他一夜,五十兩,足夠湊齊邵陽的盤纏了。
我也是沒辦法了,這一年來我與老爺是真的拿你當女兒,若不是被逼到絕境,我萬不會如此求你。」
太太聲淚俱下,而我整個人已經僵在原地,指尖發涼。
我愚笨,卻不傻,太太這是要讓我出賣貞潔來給少爺換盤纏。
此時此刻,我終于知道今日綠盈離開前,對我說的那句話是什麼意思了。
我自嘲地笑笑,我一個粗鄙丫鬟何德何能,能值五十兩的銀子,就是窯子里干凈的姑娘開苞,也才二三十兩。
我差點忘了,像綠盈那般小心眼的人,既然要報復,那便是連高家的螞蟻都不放過。
太太還在苦苦乞求,我緩緩回過神,用冰涼的指尖回握住太太,做了決定。
「好……」
10
青天白日,艷陽高照,今兒個是個好天,太太一早哄了少爺出去與她趕集市,一來一回且得半日。
老爺領了人進來,透過窗戶,我看到那人從懷里掏出一張銀票扔到了地上,老爺賠笑彎腰去撿。
我從未見過老爺如此點頭哈腰的模樣,像…… 像畫本里畫的狗腿子師爺。
那人進了屋子后直接走向我,我繼續看著窗外的老爺,老爺出去合上院門,阻斷了從外面照映進院子里的陽光。
模糊間,我好像看到少爺考上了,一回來就賞我一間屋子,賞我吃不完的雞鴨魚肉,我吃了好多,吃到撐得想吐,吐得淚眼模糊。
疼…… 撐得太疼了。
我果然只是個粗鄙下人,享受不了珍饈佳肴。
「喜兒,喜兒!」
好像有人將我身上的重量扯開了,我想要看清楚是誰,腦子卻一片空白。
其實,在我幼時就常見我爹領著不同的男子回家,然后我就會被關到柴房,聽著我娘絕望的叫喊哭泣聲。
我爹打我娘的時候常說,「女子生來便是取悅男子的!既然生不出兒子,那就物盡其用,掙錢養老子過活!」
后來我娘死了第二日,我就被拽著領子賣進了窯子,我見到了有姐姐逃跑,被抓回來活活打死,也有和男子共處一屋后,自吊死在橫梁上的。
所以當少爺將我贖出后,我感恩戴德的邊朝他磕頭邊立誓,我會傾己所有來報少爺的恩,即使是豁出命去也無所謂。
11
少爺不去科考,在家絕食絕水三日,太太急得一病不起。
我端著熬好的粥進了屋子,這是這三日來,我第一次與少爺說話。
「少爺,再不出發就趕不及了。」
我輕聲勸著少爺,少爺卻靜靜看著我,啞著嗓子有氣無力地開口,語氣堅決。
「我高邵陽再沒用,也不會為了自己的前途用那筆錢。」
我坐在少爺旁邊,用勺子輕輕攪著熱粥讓它涼下來,語氣平淡。
「少爺是嫌棄喜兒麼?」
「我沒有!」
少爺急聲否認,他握住我的手腕,紅了眼眶。
「我只是在痛恨我沒用。」
我低頭輕輕吹涼勺子里的粥,送到少爺面前。
「所以少爺要替喜兒報仇,要考中回來,喜兒等著少爺高中的好消息。」
少爺的唇在輕顫,他的手也在發抖,他將我一把抱入懷中,在我耳邊失聲痛哭。
粥被打翻在了地上,我抬手輕輕拍著少爺的背,輕聲哼起了小時候我娘哄我時哼的那首小調,斷斷續續的,不知不覺間,我也紅了眼眶,淚流滿面。
少爺同意去科考了。
臨行前,少爺同我說,讓我等他回來,他一定不會辜負我。
我笑了笑,將早就縫好的新鞋送給了少爺。
「少爺,喜兒等您回來重振高家。」
12
少爺走了之后,日子恢復如常,老爺和太太日日盼著少爺高中回來,我也盼。
盼來盼去,終于有一天家門被敲響了,自稱是縣老爺身邊的師爺,說是來道喜,少爺中了榜眼,現在正在回來的路上。
這可是天大的好事,家里一時間被送的禮堆得沒個下腳處。
太太喜極而泣,老爺連忙去買了紙錢到祖墳上去上香,說要好好感謝列祖列宗的保佑。
還沒等少爺回來,高家的宅子就被打掃得干凈整潔,官府的衙役老爺們親自送我們回了高家的宅院。
突然回到了偌大的宅院,我竟然一時有些恍然,但心中是為少爺高興的,少爺做到了他說的話。
少爺終于在一日的下午回來了,穿著官服,騎著高頭大馬,胸前還掛著紅綢,后面鑼鼓敲打震天響,好不熱鬧。
少爺回來的第一件事便是到祠堂里,給高家的列祖列宗上香,而后換下官服,換回常服后又跪敬老爺太太茶。
太太當著眾人的面拉著我的手說要認我為義女,高家敗了之后多虧我對高家不離不棄。
我跪下拒絕了,太太的臉色變了,我知道太太擔心什麼,畢竟這幾日上門來說親的人絡繹不絕,但我捫心自問,從未對少爺有過那般多余的想法。