我進宮那年,只有 14 歲。海棠說,等她教會了我,她就要出宮去了。
她是娘娘身邊的大宮女,已經 20 歲,是個老姑娘了。
她早該出宮去的,可是因為她的手太巧了,所以娘娘舍不得放她出宮。
海棠年年盼著來個心靈手巧宮女,好讓她做一回師父,傳授一下她伺候人的「手藝」。
可是年年宮女來了又走,都是些不合娘娘眼緣的人。
直到那天,娘娘閑來無事去秀房遛彎,一眼瞧上了正在趕繡品的我。
娘娘說,我生得像極了她的妹妹。
1
海棠說,娘娘長得美,但是,是人就還是要靠衣裝,娘娘穿不得那些顏色太暗的料子。
我小心捧著內務府新給娘娘送來的衣裳,連連點頭說,我記下了。
娘娘洗臉用的水,要當天清晨新打的井水,燒開放涼了,不冷不熱才能端進去。
娘娘的眉毛適合長眉,襯得娘娘眼波婉轉煞是好看。
娘娘的衣服要處處精致,三日內不能重樣……娘娘……
我問海棠,娘娘這樣嬌貴,你是怎麼記下來的,萬一錯了如何是好?
海棠說,當年跟她一起伺候娘娘的還有一個宮女,叫蘇繡。
蘇繡就是因為越了娘娘,生了自己想當娘娘的心,然后就被娘娘讓人活活打死了。
從那以后,她就記住了,奴才就是奴才,奴才什麼都記得住。
我那天晚上做了個夢,夢見一個被杖木打的鮮血淋漓的女人爬著追我。嚇得我被夢魘住了,日上三竿都沒能爬起來。
本來是我當差的,可是海棠叫不起我來,就替我當了差。
那天我急忙跟海棠道歉,海棠說,沒事,姐姐在,胭脂就不用怕。
胭脂是我,我叫胭脂。
這個名字是娘娘起的,她說我生的太干凈,難免有些寡淡,所以叫我胭脂,添上幾分煙火氣。
海棠說,胭脂海棠,我們啊,連名字都是美人的陪襯。
胭脂你要記住,在這皇宮里要時時刻刻記住,哪些事情該做哪些事情不該做。等到了年紀,快些出宮去,然后找個好人嫁了。
我點頭,黑漆漆的夜里,我的裹著被子靠近海棠,同她擠在一起。
我入宮的第一個冬天,仿佛靠近海棠就不冷了。
2
海棠總是帶著我,去哪里都帶著我。Ⴘƶ
她說,我得讓他們認識你,讓你知道你是哪個宮里的人,日后我出宮去了,你自己去做事,他們就不敢隨便欺負你。你可得看好我是怎麼打壓他們的。
海棠說,這宮里有的是骯臟人。
我聽不明白,海棠說,宮里有的是跟小太監對食的小宮女。這種事情被抓到了,是要被打個半死趕出宮去的。
我問她什麼是對食,海棠一身鵝黃色的窄袖宮裝,紅著臉趴到我耳邊講,就是那竹筒入井,不恰當。
我沒聽懂,但是紅墻那麼長,好像走不到盡頭。海棠笑得那麼開心,我便也開心。
海棠問我笑什麼,我說姐姐笑了,我就覺得開心,所以跟著笑。
海棠收斂了笑容,伸手替我整了整鬢邊的頭發說,你太干凈了,姐姐不該這樣跟你說笑的。
隨后便拉著我走,但是后來走了兩步,海棠又回頭跟我說,日后要是有哪個敢欺負你,你一定要告訴我。
我說,娘娘宮里也怕被欺負嗎?
海棠說,這倒也是,娘娘盛寵,我們不怕。
但是她又搖搖頭,龍恩難測,你日后受了欺負,還是得告訴我。
我點點頭,覺得海棠對我好極了。
3
我跟著海棠學著如何伺候娘娘,只是燒水一件事我就學了一個月。起早了起晚了都不行,水熱了涼了也不行。
要讓娘娘起來了以后,水端進去,娘娘用的時候剛剛好才行。
我那水不是冷了就是熱了,海棠為此不知道為我說了多少好話。
這次水太熱了,我被罰了,要跪在廊下半個時辰。
我跪在廊下,聽見海棠在屋子里給娘娘梳頭。
海棠說,娘娘心腸良善,別生氣了,胭脂這不是還小嗎,娘娘也說了,這胭脂是最合心意的,要是這胭脂再不行,奴婢可真就是出不了宮了。
娘娘說,你啊,最會拿捏本宮,你就仗著本宮喜歡你吧。
海棠說,奴婢福氣深厚,這才碰上娘娘,要是奴婢孤身一人的話,愿意一輩子都伺候娘娘。
娘娘嘆了口氣,拍了拍海棠正在為她簪釵的手。
海棠的娘親身體不好,年事已高,海棠再不出宮,怕是趕不上替她娘親養老了。
娘娘雖然舍不得海棠,卻也沒有硬要留下海棠。
我一直覺得這是娘娘該做的,不懂為什麼海棠會那麼感激。
海棠說,這是心意,滿宮的宮女,只有一個海棠,只有海棠才能讓娘娘打扮成娘娘。只有海棠才能讓娘娘萬花跪服,一枝獨秀。
娘娘啊,這是舍了她的榮寵放海棠一步。
我似懂非懂地點了點頭,海棠又說,胭脂你要爭氣啊。
4
我更加努力地學了,因為我想讓海棠早點放心地離開皇宮。
但是這一切到了旁人嘴里卻變成了我野心勃勃,海棠養虎為患。
我夜里抱著海棠哭著說,對不起我不是想代替你,我沒有……