衛言卿又擺出了文人那一套：「下官不勝杯杓，不會飲酒。」

「衛公子，這世上吧，有些事你不會，但你得硬著頭皮去做，比如飲了本宮的酒。而有些事你不會，你最好想都別去想，比如抄把剪子往當今皇后的心口上戳。」說著我指了指自己的胸口。

趁著他就要倉皇伏地，我先一把拽住他：「別別別，千萬別跪，花前月下，桂酒椒漿，可別跪壞了本宮興致。」

衛言卿只好端起一杯，怔怔地盯住半晌，壯士赴死般一飲而盡。

酒過三巡，子時將至，我等了半宿的東西終于來了。

看到暗夜中勾勒出荀泱的剪影，我心頭一顫。偏偏樹上的烏鴉不識時務，叫得鬧人，我于是信手拔下衛言卿腰間的墜子，手腕發力朝樹上擲去，一聲短促的哀鳴，靜謐長夜便只剩荀泱迫近的腳步聲。

他將西北的快報送到我手上，低聲道：「娘娘，成了。」

一語必矣，荀泱作了個揖，像是沒來過一樣，消失在夜裡。

「荀大人說的話，連只烏鴉都不能聽？」衛言卿小心翼翼地試探道。

「一隻鳥罷了，死了不可惜。但你要是亂說話，死了就可惜了。」我看向那烏鴉死去的地方，「衛公子見過寒鴉麼？」

「寒鴉居于西方，京城少有。」

是了，寒鴉，一種春來秋去的候鳥，常常在暮秋之際離開西北，歸去南方。

衛言卿當然不會知道，九月初一，是西北邊疆獨有的寒鴉節。

沙場苦寒，軍中將士把候鳥的離去當作自己的歸鄉，往往在寒鴉節這日跪拜自己東南方向的親人，也會在這日祭拜沙場上逝去的英魂，將他們的排位一一陳列，並面向東南，願他們如同寒鴉鳥一般魂歸故里。

這是西北邊境的大日子，我曾經也在這樣的霜序玄月，為我娘上了一度又一度香。

可今年，我做了個局。

早在宗子期回到京都那一日起，我的密詔就傳到了宗子期手下的副將關蒼手上。密詔上只有四個字——「煽風點火」。

我不知道關蒼都做了什麼，但這封來自西北的手書告訴我，寒鴉節那晚，借著北風和將士們未滅的香火，軍中為已故將士寄放牌位的靈堂被一把無名的火燒了大半，據說是夜戎士兵原想趁著穆州西北軍不備點了糧草，卻錯燃了靈堂。

真真假假不重要，反正西北軍自此群情激憤，恨不能立刻一把火也燒了夜戎。

于是九月初三，我剛剛醒來那日，關蒼領著五千人馬突擊夜戎敵營，勝了攻打夜戎的第一役。

自此，夜戎這一場硬仗，縱是宗子期萬般不想，恐怕憑他的一己之力，是收也收不住了。

「寒鴉等開了春，還是要歸去西北的。」不等衛言卿作答，霍江沉的聲音自殿外傳來。這個小皇帝，凡是我殿裡有男人，他一定要來插一腳。

我見慣不慣地偎在榻上：「那倘若這春，遲遲不開呢？」

衛言卿匆匆跪下，給面前這個抽了自己二十鞭的男人跪拜行禮。

霍江沉並不理睬，冷言道：「皇后這般好的興致，深更半夜，與外臣飲酒作歡？」

「是啊，如此興致，偏偏被皇上壞了。」我用袖子掩住呵欠的嘴，沖衛言卿擺擺手，「本宮也乏了，你回去吧，照顧好你爹，以後還有的是需要他開口的事兒。」

衛言卿每次都這樣，顫顫巍巍地來，逃荒似的走。

椒房裡就剩下我與霍江沉二人，他端起一盞嗅了嗅酒香，驀地狠狠甩下袖子，將杯盞牢牢攥在手中，醇醴順著他的指縫滴落：「回京也喝，離京也喝，倘若宗子期待在京都不走，皇后是不是要日日爛醉如泥。」

小皇帝惱了。

我看著他微鼓的腮幫，自然知道不是為了我召衛言卿入宮飲酒這點破事：「日日爛醉又如何呢？無非多給百官一個參本宮的由頭罷了。」

「皇后抽三百禦林軍圍了宗將軍的驛館，所為何事？」他說出來意。

「自然本宮捨不得將軍走，想再留將軍些日子。」我從他手裡掏過杯盞，滿上一杯送入喉間，「本宮還欠將軍一杯喜酒沒喝呢。」

原來如此，我一早抽調了人手圍住驛館，為了不讓宗子期離開。夜戎之戰，我不想借宗子期的手，也一早另有打算，卻不想惹惱了小皇帝，認為我把有舊情的心腹重臣養在京都，別有圖謀。

霍江沉劈手奪回，隨我飲下一盞：「皇后，也還欠朕一杯毒酒。」