」

眾人識趣地散去。

我倆緊張對視。

半晌，他「砰」一下把碗放在桌上：

「過來把這碗牛乳喝了。

「母妃說了，十歲還長身子呢，不能缺營養。」

我……

貴府懂得真多。

但我確實肚子餓了，端起那碗加了蜂蜜的熱牛乳，咕嘟咕嘟就喝光了。

汝南王世子坐在一旁，有些不自在地摸摸鼻子：

「那個……你最近就在這院子里玩吧。

「別出去了，父王不喜歡你。

「若是缺了什麼，就跟陳嬤嬤說。」

說完，他就站起來離開了。

第二天，風言風語流傳開。

說汝南王世子娶妻第二天就又往窯子去了。

世子妃不得寵，且被虐待的謠言很有市場。

與此同時，阿娘找到的證人被護送進了京城。

京中的氣氛前所未有的緊張。

皇上的脾氣也越發暴躁。

前日就因為有御史反對修建行宮，皇上不由分說撤了好幾個人的官職。

導致大臣們噤若寒蟬，不敢多說一個字。

阿娘請求盡快重審舊案，卻被皇上一拖再拖。

這日，我被獲準回娘家省親。

剛坐定，就有下人來報：

皇上派人攜密旨來了侯府。

阿娘將人迎了進來。

來的是皇上的心腹內監。

對方嘴角帶著笑，可眼神卻冷冰冰的：

「奉皇上旨意，送您一份大禮。」

說完，內監便躬身行禮，去了院外等候。

阿娘展開密旨，皺了眉頭：

「這老東西，讓我去大理寺監牢里探監。

「搞什麼鬼。」

我緊張：

「會不會是陰謀？

「阿娘別去。」

阿娘一撩頭發：

「那豈不是顯得我怕了他？

「龍潭虎穴老娘都闖過，還怕他這老鱉蓋子？」

12

在內監的陪同下，我和阿娘踏入了大理寺監牢。

大理寺卿連同守衛一起，退到外面等候。

內監引著我們，一路來到最深處的牢房。

一股濃郁的血腥味傳來，隱隱還有低低的哀號。

火把點燃的一瞬間，我睜大了眼睛。

是阿爹和玉茹！

只見兩人滿身血污，手腳都被釘死在刑架上。

人自身的重量導致他們身體一點點下墜。

手腳處釘著釘子的位置，慢慢被豁開，血流個不停。

許是太疼了，兩人滿頭都是冷汗。

見到阿娘與內監，阿爹忍不住大聲哀求：

「公公！我對陛下一片忠心！

「求陛下開恩！」

內監笑了笑：

「陛下自然知道，但眼下皇上正憂慮，豈不正是您盡忠的時候？」

說完，不理會兩人的哀求，轉向阿娘。

「陛下說了，當年誣告之事，主意是侯爺出的。

「誣陷之人是玉文成。

「眼下他愿意將這兩人交給您處置。

「是生是死，命都捏在您手里。

「如此，您可滿意了？」

阿娘漠然。

她明白皇上的意思：

雙方各退一步，息事寧人。

固然玉茹與平安侯罪無可恕，但最大的罪魁禍首，尚在龍椅上安坐。

她豈能甘心？！

就在一片沉默中，內監越發焦急：

「您還有什麼不滿？咱們好商量……」

阿娘嘴角勾起一個輕蔑的笑，朗聲道：

「我要皇上下罪己詔。

「背負罪名的英雄入史冊，載英名。」

內監嚇得幾乎不敢說話。

就在此時，只聽「啪」的一聲脆響。

隨即一串翡翠佛珠被扯斷，珠子「噼里啪啦」掉了滿地，從監牢更深處滾出。

正是皇上日日拿在手中那串。

阿娘對著那個方向輕輕拱了拱手，隨即帶著我離開了。

我知道，阿娘和皇上談崩了。

但我并不怕。

阿娘說，有些事遠比生命更沉重。

但你就是知道，一定要去做。

13

從大理寺出來，阿娘就被強行「請」進了皇宮。

我想跟去，卻被禁衛攔下。

阿娘笑著對我揮了揮手：

「回家去。

「阿娘沒事。」

我急得團團轉，卻無計可施。

直到入夜時分，汝南王世子來了。

他醉得腳步都不穩了，被幾個小廝七手八腳扶著進了我的房間。

小廝不敢多停留，垂眸離開了。

人剛走，世子就倏然睜開了眼睛。

眼神清明，不帶一絲醉意。

他低聲道：

「你娘沒事。

「陛下只是扣著人不放，吃穿都不缺。

「恐怕是想拖著這事。」

我松了一口氣。

想了想，又謝了他。

世子揉揉眼睛：

「睡吧，下一次好好睡覺，也不知道是什麼時候了。」

我卻睡不著。

這事越拖，對我們越不利。

證人隨時都可能被皇上找到。

到時候十有八九他會派人暗殺，或者策反。

就在事情焦灼了幾天后，突然出現了一個突破口。

只不過，代價是紅芙的命。

汝南王世子將消息告訴我時，已經太遲了。

我失魂落魄地趕到長安街口時，幾個禁衛正在清洗地面。

大片的鮮血散發出濃郁的腥氣，令人作嘔。

我隱隱聽見世子正在我的耳邊講述經過。

紅芙占了說書人的臺子。

站在上面講故事。

她講蕭衍，講阿娘。

講一往無前的邵家軍，講埋骨他鄉的少年郎。

她講天地不仁，講皇權如山。

講命如草芥的百姓，講只手遮天的帝王。

直到禁衛軍趕來，亂刀剁碎了她。

她也依然笑著對底下眾多看客，喊了最后一句話：

「何日草木掩高山？何日流水覆行舟！」

14

星星之火，終于燎原。

起先，是太學的學子。

他們頂著禁衛軍的鎮壓，高呼「公道自在人心」。

然后，是底層的百姓。

連年增加的賦稅本就讓人心浮動。