」

「所以我兒是替阿蕪受過？」婆母聲音癲狂。

都尉冷笑道：「老夫人，您糊涂了嗎，若不是小侯爺寵妾滅妻，縱容兩位女人爭風吃醋，她們怎麼敢對堂堂正房主母夫人起下毒的心思？」

婆母啞然。

公公呵斥她：「你現在胡說八道也就罷了，等阿蕪醒來，可不許說這些癲話了。」

婆母難以置信：「你說我說癲話？若不是阿蕪把這酒拿給士齋喝，士齋怎麼會丟了性命？」

「姜愫！」公公喝住她，提醒她，「你別忘了，阿蕪懷著士齋唯一的孩子，這樁婚姻，本是士齋對不起她！她是國公府的嫡女，不是任你搓扁揉圓立規矩的丫鬟！」

「你應該慶幸，阿蕪沒有陪著士齋吃這頓酒！」公公的聲音擲地有聲。

半晌，婆母頹然哭道：「早知今日，當初我就不該將湘瑤接回府來。」

都尉涼涼地勸了幾句，然后帶著結果回宮復命去了。

我幽幽「醒」來后，婆母小心翼翼勸我不要傷心過度，生怕我看出她有責備我的意思。

13

我成了這盛京城命婦中最年輕的寡婦。

我借口傷心過度動了胎氣，留在竹茗院養胎。

八寶架上的東西都被婆母搬走了。

侯府忙著辦趙士齋的喪事，我雖是趙士齋的妻子，可我肚子里有四個月的身孕，誰也不敢在這個時候來勞動我。于是我的竹茗院成了整個侯府最清閑的地方。

我聽錦心告訴我，府里那些事情，傳了出去，現在外面都在笑話趙士齋，說他不敬自己的妻子，寵妾滅妻不說，還同表妹不干不凈，結果小妾和表妹爭風吃醋干起來了，一下子干掉三條人命，這都是報應。

她們又說，國公府嫡女謝蕪是個賢良的，可惜沒嫁個好夫君，好在老天開眼沒讓她丟了性命，以后雖然是個寡婦了，但留下了遺腹子，日子也算是有個盼頭。

錦心說：「老夫人聽了那些傳言, 哭了一場, 偷偷和李嬤嬤說, 等辦完侯爺的喪事，就把侯府交給夫人打理, 她是沒有顏面再與盛京的夫人太太們走動了。」

我摸著肚子，點了點頭。

這意味著，我和我孩子的家, 以后由我說了算。

這一次，我可以光明正大地將侯府的一些重要管事位置換成我的心腹了。

正月十六, 趙士齋正式下葬。

天子身邊的伴伴送來天子詔書, 夸我賢良淑德, 予我諸多賞賜, 最后封我為安南夫人。這意味著, 我的品級高過了我的婆母，除了宮里的娘娘公主和親王妃, 我是整個盛京最尊貴的女人。

等趙士齋下葬后，我娘國公夫人來看我。

她對我說：「娘的阿蕪，受了這許多委屈。你也不早點給娘家傳信, 我和你爹得知趙士齋的所作所為后，立刻讓你哥哥進宮, 去圣上面前哭訴, 幸好陳都尉也在，為你說話, 才有了這封為你撐腰的詔書。以后, 有這封詔書在，有國公府在, 你在安南侯府可以橫著走。」

我是一名寡婦, 但我從此以后，是盛京城中最尊貴的寡婦。

14

之后每年祭祀, 我都親自將趙士齋的生辰八字寫在紙上，同香燭紙錢一起燒下去。

我不記得趙士齋的生辰是五月初八還是五月初九了, 所以我每次都寫的五月初七。

我日子過得很輕松快活，只有寫趙士齋生辰八字這天, 才想得起來我對他的恨。

二十年后, 我的兒子及冠, 我的公公和我的父親一起為他上書請求襲爵。

我的兒子, 成了安南侯府新的小侯爺。

我將每年祭祀時寫生辰八字的差事交給了他, 他亦寫的五月初七。

五十年后, 我老了，突然有一天就夢到了趙士齋。

夢里，趙士齋小聲同我抱怨：「阿蕪啊，你問問負責供奉的下人，是不是對你陽奉陰違, 否則這麼多年, 我在陰間，怎麼什麼都沒收到啊？」

我說：「好啊，我回頭幫你問問。」

他感動地說：「我就知道阿蕪對我最好了。」

夢醒之后第二天，又是趙士齋的祭日。

我的孫子拿來一張寫了生辰八字的紙給我看。

「祖母, 父親讓我寫的祖父的生辰八字，您看看孫兒沒寫錯吧？」

我看到上面的五月初七，點點頭：「沒錯。」

-完-

零八二四