」我一臉歉意地說，「母親，年底了府里事情多，掌家的事情，我怕是沒精力管了，不如將對牌暫時交給湘瑤表妹，讓她替我管。」

婆母拍了拍額頭：「看我，連這都沒想到，是母親的不是了。你剛有孕在身，確實應該多休息，對牌就暫時交給湘瑤吧，等過完年府里沒那麼多事情了，再還給你。」

「憑什麼給表小姐？」林曼柔不樂意了，她開口道，「表小姐一個未出閣的姑娘，給侯爺管家算什麼事？夫人既然疲憊，妾身精神好得很……」

她思路很清晰，許湘瑤與她不對付，許湘瑤管家，她的苦日子就要來了。

所以，她無論如何，也不想看到管家權落到許湘瑤手上。

但是婆母卻打斷了她，冷哼一聲道：「不讓表小姐代管，難道讓你來管嗎？林姨娘，別忘了，你也有身孕，平時打打鬧鬧也就罷了，但要是損傷到士齋的子嗣，你掂量著點。」

她表面上在呵斥林曼柔，但也有敲打許湘瑤的意思。

林曼柔只是個妾，她的意見不重要，管家這件事就這麼定了下來。

「姨母和嫂嫂放心，我一定替表哥管好家的，我有什麼不懂的，嫂嫂和姨母教我便是。」許湘瑤說。

本來，我和林曼柔同時查出有孕，許湘瑤一副天都要塌了的模樣，現在我把管家權暫時給了她，她又躊躇滿志起來，她大約覺得，這是她的機會。

許湘瑤拿到對牌之后，做的第一件事便是趁著年底人事混亂，往各個院子安插自己的人手。

我的竹茗院也安插了，是一個叫秋月的丫頭，她負責院子庭前的灑掃。

我叮囑錦心警惕她，不要讓她有機會進內室，也不要讓她和其余人有機會碰我的吃食和安胎藥。

錦心是個穩重的人，被我叮囑之后，但凡入我口的東西，她都親自負責。

趙士齋大約是被許湘瑤和林曼柔鬧得不行了，開始頻繁往我院子里跑。

他拿了一本書來，說是念給我肚子里的孩子聽。

他要念，我便讓他念，反正口干舌燥的人不是我。

許湘瑤借著送補品，往我院子里跑了幾次，見趙士齋與我隔著數米遠的距離，并沒有與我膩歪在一處，便放了心，一門心思忙她的去了。

我讓錦心將那些補品一一收好放在八寶架上，一口未動。

轉眼，除夕便至。

宮里有宮宴，趙士齋一早就出了門。

本來我身為侯夫人，亦應該去參加宮宴的，可我這幾日有些害喜，加上宮宴規矩多，婆母怕我身子吃不消，便讓趙士齋幫我請辭了。

趙士齋出門之后，錦心將我拉至內室，小聲對我說道：「姑娘，我看到廚房的周大娘來找我們院子的秋月說話。」

廚房的周大娘，原是許湘瑤的奶娘，許湘瑤拿到對牌之后，趁機將她安插進了廚房。

我一聽，便明白，許湘瑤要動手了。

我對錦心道：「今晚家宴，不要離開老夫人視線。」

「姑娘，你害喜這般厲害，撐得住嗎？」錦心擔憂道。

我搖了搖頭，說道：「我說的不是我，我說的是你，你不能離開老夫人視線。」

錦心有些想不明白，但她還是點頭答應。她素來聽我的話。

果然，到了晚上家宴，便有丫鬟來找錦心，說竹茗院出了一些事情，要她回去定奪。

錦心有我的囑咐，自然不肯回去，她當著我婆母的面說道：「竹茗院能出什麼事情，左右不過是婆子們打牌吃酒鬧口角，今日除夕，我也不必去拘著她們，主子害喜這般嚴重，我怎能放心她離開我的視線，你們有什麼事情，等明日再來同我說。」

婆母聽她這般說，不由得笑了起來，對我道：「阿蕪，你這個丫鬟不錯，分得清輕重。」

我趁機道：「錦心，聽到了嗎，做事要分輕重，你今晚唯一的任務是照顧好我。」

于是，就算有天大的事情，那丫鬟也叫不走錦心了，她在原地站了半晌，直到婆母狐疑地看向她，才回過神來，匆匆離開。

我今日在興頭上，坐在婆母旁邊看戲，不肯回去。

我對婆母說：「大約是我兒想陪他祖母守歲，等祖母的壓歲紅包，所以不肯讓我回去。」

婆母被逗得歡喜，喚人把軟榻和暖爐搬了來，讓我坐累了就小躺一會兒。

臨近子時，婆母讓許湘瑤指揮管事去侯府門口放鞭炮。

子時鐘聲敲響，侯府門口的鞭炮聲亦響起。

林曼柔的貼身丫鬟哭哭啼啼地朝慈安院跑來：「見紅了，見紅了！」

婆子們見狀，正要叱責她不守規矩，突然看清燈籠映紅的臉頰，反應過來她話里的意思，都猛地朝婆母和我看來。

「怎麼回事？」婆母猛地起身。

林曼柔的丫鬟說：「我們家姨娘半個時辰前說肚子不舒服，要如廁，跑了兩三次茅房，還以為是吃積食了，誰知剛剛發現，身下見紅了。」

「那快請大夫。」我打著哈欠朝蘅蘭院的方向走去。

婆母見了，一把抓住我，吩咐她身邊的李嬤嬤和我身邊的錦心：「送夫人回竹茗院休息，別讓她操勞。

」

她正色對我說道：「你還懷著身孕，千萬不能勞累，林姨娘不過是個妾，她見紅就見紅，你肚子可不能出事。