到時候夫妻情分也折騰淡了，還不如我今日允了他，他念我一聲好。」

「好孩子。」婆母說，「士齋年輕，不知道疼人，母親疼你。」

她喚來管事，取來庫房鑰匙和賬本，將掌家權交到了我手上。又拿出幾個首飾鋪子的契書交給我，說是以后做我的私產。

她是在替她的兒子補償我。

我將東西收了，婆母松了口氣。

她說：「阿蕪，你放心，我會敲打士齋，讓他念你的好。」

2

從慈安院回到竹茗院，我剛坐下，就有人迫不及待上門來了。

來人是許湘瑤，我夫君趙士齋真正喜歡的女子。

她的親娘是我婆母的表妹，寡居后帶著許湘瑤改嫁，新的夫家不喜歡許湘瑤，我婆母就將她接來了自己身邊教養。

她和趙士齋青梅竹馬，早互許終身，但他們知曉，以許湘瑤的身份，想嫁給趙士齋，難如登天。

因此他們耐心等到我嫁入侯府，然后才開始籌謀。

我看到她，便想到上一世我是如何愚蠢地被她玩弄在股掌之間。

「嫂嫂，聽說你允了表哥納妾？」她迫不及待地問我。

我左手按著右手，笑著點頭：「是呀。」

許湘瑤急了，脫口而出：「這怎麼行！」

我不說話，看向她。

她解釋道：「嫂嫂，我是為你不平。」

她端來一個小杌子，挨著我坐下，一副我倆很親近的模樣，義憤填膺說道：「嫂嫂你是高門貴女，那林曼柔是什麼東西，也配與嫂嫂你共事一夫？表哥也真是的，有了嫂嫂還不知珍惜，什麼香的臭的都往房里扒拉。」

這些話，許湘瑤上一世也同我說過。

我和林曼柔斗成那樣，除了林曼柔確實可恨之外，也少不了她的挑撥。

此時，我笑著看她表演完畢，才幽幽開口：「湘瑤，你尚未婚配，不懂女子嫁人后，作為一家主母的難處。

「曼柔雖然家世遠不如我，可她爹因為救老侯爺丟了性命，她性格又直爽，士齋會喜歡上她，也正常。

「況且，士齋答應了我，有了曼柔，以后再不添別的女子。

「你說，我又何苦因為一個林曼柔和他鬧得家宅不寧呢？」

許湘瑤聽了這些話，氣得呼吸急促。

她心里的萬般不甘，此刻變成了有口難言。

我不戳穿她，故意和她說要怎麼布置五天后的納妾禮。

等許湘瑤找借口離開后，我臉上的笑容淡了下來。

侍女錦心紅了眼睛，說道：「夫人，姑爺也太欺負人了，表小姐說得沒錯，我們回國公府，向老爺夫人告狀吧。」

「然后呢？」我問她。

她理所當然道：「自然是讓老爺把姑爺申斥一番，讓姑爺向夫人您道歉。」

「不過是一句道歉，不能吃不能穿，我要來做什麼。」我說道，「我已經嫁到了安南侯府，趙士齋就算納一百個妾，我爹娘也不可能讓我和離回去繼續做國公府的姑娘。

「他們愛我這個女兒，但他們更愛國公府的顏面。若有一天，我聲名狼藉，損傷到了國公府，我爹娘也會毫不留情地舍棄我。」

錦心臉色幾變，她從小跟在我身邊，在國公府長大，她知道我說的這些并不是沒可能。

「夫人，那您怎麼辦？」

「放心，只要我不行錯踏錯，國公府永遠是我的后盾。安南侯府，早晚亦會是我的家。」

我摸了摸我的肚子，篤定地說道。

按照時間來算，我上一世無緣見面的孩兒，現在已經在我肚子里生根發芽。

3

我盡心盡力為我的夫君辦這一場納妾禮。

林曼柔沒有親人，我親自帶她去最好的鋪子挑選胭脂首飾，又找了盛京最好的裁縫來為她量尺寸做衣裳。

我預備讓她住在蘅蘭院，這是距離趙士齋書房最近的一個院子，我從庫房挑選了古董花瓶去布置，又去花鳥行采買了花草，催著下人們趕工種上。

江南商行送來了太湖石和壽山石做年禮，我都讓搬到蘅蘭院做了假山。

府里的老人勸我，沒必要給一個妾室這麼大的臉面。

我嘆息說道：「我不是在給妾室臉面，我是在給我的夫君臉面，誰叫她現在是我夫君心尖上的人呢。」

林曼柔本就是張揚倨傲的性子，被我這麼一捧，更加張狂起來。

府里誰惹她不高興了，不管是家生子還是管事，她都要罵一通。仆人們來我面前告狀，我都叫他們忍讓。

于是一來二去，府里上下都知曉了，林曼柔是侯爺心尖上的人，就連我這個正房主母，都要避她鋒芒。

很快，就到了冬月初七這天。

大早上的，我將林曼柔叫到我房間里，交給她一個錦盒。

「這是我成親那日，宮里賞賜的坤靈丸。」我對她說，「宮里賞賜了兩顆，今天是你正式成為士齋妾室的日子，我賞你一顆，希望你努力為侯府開枝散葉。」

坤靈丸是促使婦人懷孕的藥丸，只有宮里有，一顆價值千金。

林曼柔欣喜接過藥丸，也不同我道謝，得意道：「侯爺愛重我，我一定能很快給侯府添丁的。」

她走后，錦心厭惡道：「太張狂了，不過是一個妾室，居然敢在夫人您面前你啊我啊的，夫人您何苦抬舉她，連坤靈丸都給了她。