他拍了拍自己身邊的凳子。

「坐吧。」

我淺淺坐了凳子一個邊，側過身，和他拉開距離。

「奴婢想知道，奴婢到底像誰。」

這是我能夠問到的極限了。

多了，周越山不會說。

少了，浪費了這次機會。

周越山拿手支著頭，饒有興趣地看著我，繼而又低低笑了起來。

他拉過我的手，把我的食指浸在他喝過的那杯茶水里，又握著我的手，一筆一劃在小石桌上寫我的新名字。

「其實我也很好奇，到底是一個什麼地方，能夠花財力花精力讓女子知書識禮，卻偏偏不給她們教一筆好書法？」

他的呼吸落在我的耳邊，不嚳于驚雷。

「不如你來告訴我？」

41

周越山沒有告訴我，我到底像誰。

但我似乎已經知道了答案的一角。

第二天我就被塞進了一架沒有任何標記的普通騾車，穿過長長的甬道，觸到了這個世界權力中心的邊角。

周越山送了我一小段路程。

卻只對我說了一句話。

「好好活著。」

他似乎特別會拿捏人心，尤其是拿捏我心中所想。

這幾個月來我曾無數次猶豫，要不要干脆一條白綾吊死重來。

只要重來了，我依然可以再一次找到周越山，借助他的權力帶我脫離侯府，然后試出一條新的出路。

然而周越山卻每次都能精準地抓住我的猶豫，在我即將放棄的時候，拋出一點新的，我想要拼命挖出來的真實，像系在毛驢腦門前的胡蘿卜一樣，擺在我的面前。

然后好整以暇地告訴我，想要好好活著，就必須把這些事情弄清楚。

如果不為自己攢夠了資本，即便是有無數次重來的機會，你依然會死得很難看。

青蛙沒有選擇自己跳不跳溫水的機會。

我也一樣。

他用一點對于他來說微足不到的希望吊著我，讓我沿著他為我畫好的死路一路前行。

然后在我即將被吞沒時，再施舍給我一絲溫情，讓我飲鴆止渴。

卑劣，卻異常有效。

42

大概是太子使人打過招呼，我被直接分去了崇文館。

宮人引路時一邊給我念叨規矩，一邊八卦。

「聽說崇文館之前一直關著，這回怎麼開了，還撥了這麼多人進去？」

「有什麼好奇怪的，圣人的決定自然有圣人的道理，要不是開崇文館，哪里會想起來突然召這麼多女史進來？」

年長的宮人拿下巴點了點我們這一行人，似是提點，又像是感慨。

「你們可真有福氣。」

「這麼些年了，女史都不召了，更何況還是從良籍里選。」

我縮在人堆里，盡可能降低存在感。

自那一次之后，太子再沒有召見過我，周越山也從來不提要我做什麼，該怎麼做。

他們似乎有那麼一種心照不宣的默契：

我不知道始末反而會做得更好。

當然，或許他們還有另一重考量：

什麼都不知道的人才不會泄露過多的消息。

43

崇文館是御花園里最偏的一個小閣樓。

藏在一片茂密的竹林后頭，從外頭看來，只能隱隱約約自綠葉掩映之中看到伸出來的一個小尖角。

而我被分到的第一件差事，就是去給皇后宮中送抄錄好的經卷。

和我被一同進來的人眼睛都快嫉妒紅了。

畢竟也不是什麼人都有這麼大的福氣，剛進宮就被分到這種可以見到主子領賞的肥差的。

然后我就被賞了三個嘴巴。

皇后宮中的大宮女親自拿著巴掌寬的木條，結結實實抽在我嘴巴上，打完還特意把我領進去給皇后謝恩。

我跪在殿中鋪得厚厚的波斯進貢織花毯上，看著鮮血混著口水，一滴一滴落在牡丹花心里，消失不見。

皇后倚在美人榻上，周遭靜得可怕。

打我的宮女走到皇后身邊，垂手侍立。

這里沒有周越山，也不會再有人在我耳邊提點我，該說什麼，不該說什麼了。

在那一刻，我甚至覺得，周越山這人似乎也挺不錯。

雖然他是要利用我，卻也算是渣得明明白白。

我把頭深深磕在地上。

「奴婢謝娘娘賞。」

皇后的目光落在我身上。

「這次倒是個曉得好歹的？」

她大概是喝了口茶，停了一停才繼續問我。

「既然這麼聰明，那你不妨猜一猜，本宮為什麼要賞你。」

嘴唇上最初的酥麻感逐漸褪去，取而代之的是越來越鮮明的腫痛，每一次張口都是在重新撕裂新添的傷口。

我又磕了個頭。

「奴婢不懂規矩，沖撞了娘娘，娘娘寬宏饒奴婢不死，是最大的恩賞。」

皇后似乎是嗤笑了一聲，把茶盞擱在了桌上。

「行了，去吧。」

她重新倚回了榻上，閉起眼睛，似乎再看我一眼都算臟了她的眼睛。

臨出門前，我聽見皇后的聲音再次響起。

就像是在說今天天氣真好一樣的平常。

她說：

「既然都知道自己不懂規矩了，那本宮就再賞你一回，今晚去提鈴吧，不用再來謝恩了。」

我一直到走回崇文館，才發覺自己已經腿軟。

我終于理解了，在進宮之前，周越山和我說的，好好活著是什麼意思。